NinjaTurtle's Racing Diary: August 2009

Mike Friedman (現任Garmin-Slipstream職業隊選手)回饋社區- 擔任亞列堅尼夏季繞圈賽系列的動態裁判(照片: Fred Jordan)

我有幸在一次亞列堅尼夏季繞圈賽系列中訪問到亞列堅尼自由車協會 (Allegheny Cycling Association (ACA))的創始者 – Mark Powder先生. 這個訪問的目的是認識亞列堅尼自由車協會的歷史, 以及希望藉由此能提供台灣一些舉辦比賽的資訊

亞列堅尼自由車協會是由一群對自由車的愛好者, 主要是青少年, 在1972年創辦的. Powder先生是第一任會長. [1] 他們的目標是舉辦小而易於加入的自由車比賽於高地公園 (Highland Park) (圖一). 比賽場地的取得並不困難 – 他們只需要一張市政府的許可證. 不過, 市政府附加一個條件 – 場地必須在比賽時亦開放給汽車及行人. 這對於選手是一個重大的危安因素, 所以當一個更安全的場地被尋覓得, 比賽被移到該場地. 新的場地是位在匹茲堡動物園的停車場 (圖二). 該場地在晚間是淨空的. 新的場地的取得亦不太困難, 主要是因為某市政府的成員對於自由車運動的支持.

1970年代, 亞列堅尼自由車協會是匹茲堡週遭唯一註冊於美國自由車聯盟 (United States Cycling Federation (USCF))的自由車社團. 當時自由車社團能註冊於美國自由車聯盟的條件是每年舉辦至少一次比賽, 但是亞列堅尼自由車協會不僅做到此, 甚至在夏季每週都舉辦一個比賽.

1980年代, 由於Greg Lemond贏得數個環法冠軍以及許多美國選手在國際比賽的優秀表現, 更多人被吸引加入自由車運動. 自由車不再只是小孩子的運動, 而協會的主要幹部和理事會員多半被較年長的人取代. 當時, 一些過去參加亞列堅尼自由車協會的比賽的選手大有進展, 例如Tom Chew (Danny Chew [2]的哥哥) 被選入奧林匹克代表隊, 以及Davis Phinney成為第一個於環法賽贏得單站冠軍的美國人.

亞列堅尼自由車協會的比賽在匹茲堡動物園停車場舉辦近20年, 但是在1999年, 動物園管理者決定在停車場加裝柵欄並開放晚間停車場使用. 如此一來, 比賽再也不能於匹茲堡動物園停車場舉辦了. 有一陣子, 比賽被移到附近的高中停車場. 這個選擇並不理想, 因為場地太短, 限制參賽的人數, 並迫使選手做急彎. 幸好, Oscar Swan和Bud Harris發現市政府在計畫將華盛頓大道旁廢棄的汽車駕駛訓練場改建成公園 (圖3), 而在一些協商及透過市政府的支持者的幫忙後, 亞列堅尼自由車協會勸服市政府改蓋一個800公尺的自由車場 (又叫橢圓場或偽自由車場 – 因為它並不符合自由車場標準). 終於, 亞列堅尼自由車協會的比賽有一個永久的家了. 在1990年代, 一個從亞列堅尼自由車協會比賽訓練出來的優秀選手, Mile Friedman, 現在是Garmin-Stripstream職業隊的成員. Mike最近回故鄉度假, 順道參加附近的Fort Cherry公路賽及數個亞列堅尼自由車協會的比賽. Mike的參與讓當地的選手感到十分振奮.

亞列堅尼夏季繞圈賽系列於每年4月到9月間的每個週二和週四於橢圓場舉辦. [3, 4] 週二的比賽開放給男子C級 (USCF 4-5級) 及女子. 週三的比賽開放給男子A級 (USCF 1, 2 ,及 3級) 及B級 (USCF 3-4級).男子C級及女子比賽在比賽開始前都有一個新進選手訓練課程, 由當地教練及有經驗的選手指導. 男子C級及女子比賽一開始有五圈的中立圈, 然後比30圈. 在比賽中, 動態裁判, 由當地教練及有經驗的選手充任, 引導中立圈, 然後會保持在選手後方給予指導及保持比賽的安全.男子A級及B級比40-50圈, 並每個月有一次在同樣場地但不同路線的特別比賽 (P-場地; 圖四). 特別比賽更有挑戰性因為有三個急彎. 有些人認為橢圓場的普通比賽限制選手的發展, 因為所有的彎都是有碗狀的邊, 沒有真的彎道. 我不認為如此. 所有的選手都是從最基本的技巧開始, 而橢圓場讓學習的曲線不那麼陡峭, 因為其彎道都有碗狀的邊. 然而, 我認為對新進選手來說, 只要他們有興趣參加公路賽, 都應該在他們進步到一個程度後嘗試P場地的特別比賽 (C級選手不被允許參加特別比賽因安全考量)

最近我聽說台灣有越來越多新的比賽.以往的比賽是為了政府支持的選手的培育而舉辦, 但這些新的比賽改針對業餘的選手而舉辦, 使得愈來愈多人加入自由車的運動. 往往一場比賽動不動就上千人參加. 然而這些比賽的品質管制並非理想. 最近一個醜聞讓我特別注意. 在2009年7月5日於宜蘭舉辦的比賽中, 主辦者聲稱所有參賽者沿路都會有水及食物的補給, 並有餐盒及終點的交通運送. 然而據主辦者的說法, 他們未預計如此多的完賽者, 導致數百人未獲得任何水和食物的補給, 亦無餐盒, 甚至等待交通等了近10小時.

我所見到的問題, 並不是差勁的組織技巧, 而是試圖做太多. 幾乎所有的比賽都無參賽人數限制, 導致幾乎每場比賽都有上千人參加. 要知參加的人越多, 支援的需求就越多, 而有更多產生差錯的可能. 此外, 幾乎所有的比賽都是爬坡賽, 或是終點在爬坡的結尾, 如此對團隊騎乘的要求就減少許多. [6] 團隊騎乘的技巧是成為一個成功的公路賽選手的最重要能力之一. 在公路賽中, 往往是擁有最多剩餘體力的選手獲勝, 而不是體能最佳的選手. 團隊騎乘的技巧能夠幫助選手達成此一目標, 而另一個好處是它幫助減少摔車的次數.我相信台灣比賽舉辦的趨勢對於公路賽的發展並不理想. 台灣人應該多舉辦小而社區化的繞圈練習賽像亞列堅尼夏季繞圈賽系列, 而不是總是試圖舉辦全國大賽. 小的繞圈練習賽雖然不會有新聞頭條的一席之地, 但是對於培養選手的技巧較大比賽有貢獻的多, 甚至能夠培育出奧林匹克和世界級選手

附註1: 感謝Chris Popovic先生, 現任亞列堅尼自由車協會會長, 及Jack Neyer先生, 現任亞列堅尼自由車協會理事會會員, 給予內容的指正及英文文法的校對.

附註2: 個人並不認為對於宜蘭比賽的主辦者及協辦者的過度抵制及指責有建設性. 我相信他們絕大多數都是對於自由車運動有熱衷, 想要服務大眾的人. 我們需要更多這樣的人. 此外, 亞列堅尼自由車協會的所有幹部和理事會會員和大多數台灣人一樣, 都是有家室, 小孩, 和工作的, 而他們能夠建設出如此優良的比賽環境. 所以, 想要有更好的比賽環境, 不要想期待自由車委員會和騎士協會來做所有的工作, 聯合社區附近的自由車社團來成立台灣的亞列堅尼自由車協會吧!

附註3: 在寫作這篇文章時, 我亦稍認識美國自由車聯盟, 一個管理全美自由車運動的組織, 的狀況. 當我得知美國自由車聯盟從未獲得政府補助, 而培育世界級的選手的任務全是經由熱衷此運動的義工所負責時, 我十分的訝異. [7, 8] 事實上, 美國政府似乎並不是十分重視培育奧林匹克選手, 直到它在1975年設置美國奧林匹克委員會統管所有奧林匹克相關的運動. [9] 然而在這之前, 美國已有許多奧林匹克級的選手.